산업위생(Industial Hygiene)에 있어서 중요 이벤트 중 하나로 1970년의 노동안전위생법(Occupational Safety and Health Act) 개정을 들 수 있습니다.
필수 노동 안전 위생 요건
이 법에 의거하여 미국 노동 안전 위생국(OSHA; Occupational Safety and Health Association)은, 미국에 있는 600만여개의 사업장에 적용할 수 있는 노동 안전 위생 요건을 설정합니다. 그 내용에는 노동자를 보호하기 위해 근로자가 위험에 노출되는 범위를 결정하고, 이러한 위험을 제어하기 위해서 필요한 것을 결정하는데 근거가 되는 필수 노동 안전 위생 기준이 담겨있습니다. 이를 위해 미국 노동 안전 위생국은 산업 위생사로 하여금 안전 위생을 평가하도록 하고 있습니다.
산업위생사의 역할
산업위생사는 근로자의 신체적, 정신적 건강에 영향을 미칠 수 있는 환경 및 물리적 위험에 대한 제어를 예측, 인식, 평가, 권장하도록 훈련된 전문인력입니다. 또한 산업위생사는 유독화학물질, 생물학적 위험, 유해한 물리적 약제와 관련된 건강상의 위험으로부터 근로자를 보호하기 위해 OSHA 가이드라인의 개발과 발급뿐만 아니라 지역을 방문하여 기술 지원을 제공하는 업무도 하고 있습니다. 산업위생사는 화학적, 물리적, 인간공학적 또는 생물학적 노출로 인하여 근로자에게 질병, 건강 장애 또는 중대한 불쾌감을 야기할 수 있는 직장의 위험 또는 스트레스 요인을 분석, 식별 및 측정합니다. 그리고 그러한 위험으로부터 근로자를 보호하고 사업장내에 위험요소를 제거하도록 안내하는 역할이 산업위생사의 역할인 것입니다.
산업위생에 관한 요건
노동안전위생법(OSH Act, 1970)은 산업위생에 관하여 다음과 같이 업무를 정하고 있습니다.
• 경고 라벨 등의 사용으로 직원에게 잠재적인 위험, 노출 증상, 주의 사항 및 긴급 조치를 인식시킴.
• 적절한 개인보호구 처방 및 기타 기술적 예방조치(29 CFR Subpart I, 1910.133, 1910.134).
• 환경 스트레스 요인에 대한 노출 직원에 미치는 영향을 판단하기 위한 의료 테스트 제공.
• 측정 또는 감시가 필요한 환경 스트레스 요인에 대한 직원 피폭의 정확한 기록을 유지.
• 감시 테스트나 측정 활동을 종업원의 감시에 개방.
• 직원의 요구에 따라 감시 테스트와 측정 활동의 기록을 작성.
• 권장 임계치를 넘는 수준에서 환경 스트레스 요인에 노출된 종업원의 통지와 실행 중인 시정 조치(Goetsch, 1996).
산업위생에서의 유해요인
산업 위생사는 근로자가 근무시 유해요인으로부터 노출되는 위험을 파악하여 직장 환경의 건전성을 평가하는 데 중점을 두고 있습니다. 산업위생사는 확실한 정량적 데이터, 경험, 지식을 바탕으로 건강을 보호하기 위한 시정조치를 사업장에 권장할 수 있습니다. 예를 들자면, 작업 프로세스의 분리, 유해성이 적은 화학물질 또는 재료의 변경 또는 작업환경의 건전성을 향상시키기 위해서 설계된 기타 공학적 조치 등이 있겠습니다.
건강한 직장 환경을 조성하기 위해 질병이나 장애가 있는 근로자에게 적합한 업무환경을 조성할 수 있도록 사업장에게 지도와 조언을 하고, 근로자에게 중대한 불쾌감을 야기할 수 있는 화학적, 물리적 또는 생물학적 및 인체공학적 스트레스 요인의 인식, 평가 및 제어를 하는 것도 산업위생사의 역할입니다. 노동자의 허용 수준을 넘는 외부 스트레스 요인의 증가는 노동자의 업무 성과와 전체적인 건강 상태에 영향을 미칩니다. 이러한 외부 스트레스 요인은 누적되어 더 큰 영향으로 나타날 수 있다는 점도 잊지 말아야겠습니다.
유해요인의 분류
OSHA는 다음과 같은 유해인자를 주요 위험요인으로 꼽고 있습니다.
• 화학적 유해인자: 가스, 먼지, 연기, 미스트, 액체 또는 증기
• 물리적 유해인자: 소음, 진동, 압력과 온도의 극단, 전자파와 전리 방사선
• 생물학적 유해인자: 세균, 균류, 곰팡이, 효모, 곤충, 진드기, 바이러스
• 인체공학적 유해인자: 반복 운동, 작업 압력, 피로, 작업 활동에 대한 신체 위치, 단조로움/지루함, 걱정거리
여기까지 우리는 산업위생사가 사업장의 환경개선 및 근로자의 건강과 복지를 위하여 굉장히 많은 업무를 하고 있음을 알수 있었습니다. 이러한 내용은 산업 독성학과 산업 보건의 중요한 분야에 대해서도 논의되고 있으며, 여기서 다루지 못했지만 산업 소음, 진동, 환경 제어, 이온화 방사선이나 비이온화 방사선 등 다른 많은 요인들도 다루고 있습니다.
다음 포스팅에서는 근로환경에서의 여러가지 유해요인에 대하여 자세히 알아보도록 하겠습니다.